據媒體報道，國外某研發團隊利用液晶彈性體設計了一種自動折疊機器人，加熱時會像人造肌肉一樣收縮，還把它疊成了不同的形狀。
 

    別看它長得小小的，它能抬起比自身重38倍的重量，研究人員管它叫做起重機。

    堅韌的同時不失美感，仿佛一朵百合花緩緩綻放。
 

    研究人員選擇用加熱的方式驅動液晶彈性體，利用光刻技術將加熱層嵌入了液晶彈性體中。“起重機”的折疊結構是一種稱聯動的機制，可以使單個驅動肌肉可以在兩個方向上折疊。當液晶彈性體被加熱時，致動器處于彈出狀態；材料被冷卻后，致動器自動縮回扁平狀。

    “起重機”的收縮與液晶彈性體的加熱時間有關，當加熱到30s左右，材料的應變能力達到峰值，‘起重機’完全展開，折疊角最大為64°；當加熱停止時，液晶彈性體開始立刻松弛，但要達到完全松弛狀態需要2分鐘。

    “起重機”的負重能力隨溫度的增加而增加。在啟動狀態，眨眼間便可抬起20g的負載。

    它的最大負載能力可達到200g，這對于僅一層智能材料的負重能力來說已經很優秀了。
 

    研究人員將三個“起重機”模塊連接組成爬行機器人，并分配每個模塊的收縮與松弛序列。連接在一起的模塊在啟動時會互相約束，因此發生傾斜。
 

    當第一個模塊收縮并傾斜時，它就開始將運動波傳播到第二個模塊，第二個模塊收縮并傾斜使它就充當爬蟲的錨點（高摩擦力點），這時第一個模塊松弛下來，第三個模塊收縮成為錨點，而前兩個模塊一起松弛，是機器人產生運動。這種行為使機器人的運動方向與驅動順序相反，例如，從第一個模塊開始驅動時，機器人向后爬行了17mm；而從第三個模塊驅動，機器人則向前爬行了10mm。

    從折紙藝術中汲取靈感的機器人和機構設計具有產生緊湊，可部署，輕型的變形結構的潛力，正如自然界所看到的那樣，可應用于搜救，航空航天系統和醫療設備中。在這項工作中，液晶彈性體作為人造肌肉，通過逐層過程獲得肌腱驅動的驅動力，并使用鏈接機制生成可逆的自折疊模塊。通過三個模塊制作了自折疊爬行機器人。

 

    液晶彈性體制作折疊機器人的最大的挑戰在于，它的致動是熱驅動的，因此從激活到松弛的時間過長，也不利于節能。未來的工作集中在調整液晶彈性體的性能上，以使其達到較低的轉變溫度。